Decía un anciano del lugar, que el 27 de agosto de 1907 «se deisá vore en la Partía un cometa o estrella en rabo que va quirdar molt la atenció entre el veinat». Por aquellos tiempos había en Saladas un centenar de casas de campo y 300 habitantes dedicados a la agricultura «del secá». Con Santa Ana al N., Maitino al S., Torrellano Alto al E. y Jubalcoy al O. lo que fuera un territorio plagado de vides, algarrobos y olivos dio paso al almendro, hortalizas y legumbres cuando a partir de la década de 1920 la Compañía Riegos de Levante, S.A. posibilitó el riego con aguas sobrantes de la Vega Baja del Segura.

Saladas riega de la 6ª y 7ª elevaciones de Elche aunque con la irregularidad propia de Riegos de Levante. La solución la trajo el trasvase del Tajo pero la sequía lo echó todo a tierra al interrumpirse el suministro. Y así las cosas, si algún caudal llega hoy a la partida es procedente de la SAT «San Pascual» (aguas subterráneas de Monforte del Cid) o residuales depuradas de Alicante a través de la Sección de Riegos de Bacarot.

Los canales 4º y 5º de Levante, que irrigan esta zona del Camp d'Elx, se mejoraron y ya no están a cielo abierto. Los entubó el IRYDA, en colaboración con la Comunidad de Regantes (izquierda del Segura) y con ello se evitan pérdidas y evaporaciones. Riegos de Levante cubre una red de 230 kilómetros de canales de distribución en su zona regable de 39.000 hectáreas que abarca 15 términos municipales y constituye uno de los más importantes sistemas de irrigación agraria de España.

La pesadilla del agua

Tierra y clima son fabulosos, pero falta el agua. En estos puntos de la geografía mediterránea se hace obligado pensar en la España húmeda, en la abundante pluviometría norteña, en los ríos de agua que inútilmente van al mar y en la tremenda descompensación que existe con la España seca. Y pensando esto, nadie se sustrae al ejemplo de Israel y a lo mucho que queda por hacer en esta península nuestra para aprovechar integral mente sus recursos, pues en el aspecto hidrológico no somos tan pobres corno creernos. Esto encaja en la política de transformación que exige el país.

—Si es yankis van fer un oleoducto de Rota a Zaragoza per abastir de petróleo els bases militars, ¿tan dificil sería fer un acueducto per a portar l'aigüa del nort peninsular, que no saben on ficala degut a Io molt que plou en aquella regió on borrasca que aplega a Europa, borrasca que descarregaaigüa sense mirament?

Agua, agua, agua... iEs el tema! Saladas es un precioso almendral pero con aguas suficientes sería un emporio hortofrutícola. Sus 150 metros de altitud sobre el mar y su orientación al sur —cerrándose al norte con el cordón de colinas que conforman la frontera septentrional ilicitana— otorgan al lugar un carácter de privilegio. Lo malo es que no hay acuíferos propios ni mayor esperanza que el agua que pueda venir de fuera. Y mientras aquí se dan estos agobios, el Ebro lanza al mar anualmente 5.000 Hm.³.

Un magnífico almendral

La Finca Piñol es el número uno de Saladas, tanto a efectos postales o de cartería, como en todos los aspectos. Casonas de este tipo no deberían dejarse perder porque son auténticos monumentos del Camp d'Elx. Este es un catálogo aún no realizado por el Ayuntamiento y convendría considerarlo. A veces no son restaurables —por falta de medios— y antes de abandonarse a la ruina quizás pudieran rescatarse con fines públicos, para museos, centros de estudio o simplemente para conservarlas. Como esta casona que citamos hay varias en el término municipal.

La «Tienda de Salaes» es el epicentro de la partida, más animada en fines de semana por el crecer del censo de chalets. En la parte más alta, la «Basa Reona», sin gota de agua, expresa la penuria por la sequía. Son muchas las balsas vacías. Los limonares están perdidos y sólo las 378 palmeras diseminadas de Saladas parecen pregonar aguantes, luchas y subsistencias.

—Ací, en la saó de qualsevol plugeta, la collita de pesols está asegurú per que la terra es molt bona. Lo pitjor es que fa molt temps que no es deixa vore una mala ruixada.

Saladas tiene en su territorio la ermita de Santa Bárbara que comparte con Jubalcoy. Al sur, su punto de referencia es Venta Moragues o Muebles Gloria, en el núcleo de la gasolinera de la carretera Elche-Alicante. Pero lo más característico de la partida son los almendros, árbol al que Elche dedica 6.540 hectáreas, de las cuales unas 500 son de secano.

En la provincia de Alicante hay 65.000 hectáreas de almendral y como se ve, Elche tiene un 10 por ciento. Es el quinto producto en el «ranking» de la exportación alicantina tras el calzado, cítricos, juguete y tomate, produciéndose 40.000 toneladas de almendra, de las que 10.000 van a la industria turronera, 5.000 a la de mazapanes y 25.000 a la exportación al extranjero.

 Por el mes de febrero y todo el entorno es un mar de flor rosada o blanca características de las variedades de la zona. El almendro es originario de Asia y ya se conocía 2.000 años antes de Cristo. Era silvestre y los hombres lo adaptaron, expandiéndose por el Mediterráneo (España, Midí francés, Italia, Grecia, Palestina, Túnez, Turquía, etc.) por los primeros colonizadores de esta región del orbe. Es muy resistente a la sequía y se da a menos de 300 metros de altitud sobre el mar, El Campo de Elche es, quizás, el primer centro produe tor de almendra de todo el Levante español.

Fuente: Partidas personajes y cosas del ELCHE rural por ANTONIO G. POMATA