FRANCISCO JAVIER BALMIS

Francisco Javier Balmis

Francisco Javier de Balmis y Berenguer (Alicante, 2 de diciembre de 1753-Madrid, 12 de febrero de 1819) fue un cirujano y médico militar español honorario de la corte del rey Carlos IV. Encabezó la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, también conocida como Expedición Balmis.

BiografĂ­a

Nacido en Alicante el 2 de diciembre de 1753, en la entonces llamada plaza de la Fruta (actual plaza de la Santísima Faz), era hijo y nieto de cirujanos. Balmis terminó sus estudios secundarios a los diecisiete años y comenzó su carrera de medicina en el Hospital Militar del Rey en Alicante donde fue practicante al lado del cirujano mayor durante cinco años. En 1778 obtuvo en Valencia el título de cirujano. Años después se trasladó a La Habana y, mås tarde, a la Ciudad de México. En la Ciudad de México, donde se graduó en Artes y sirvió como primer cirujano en el Hospital de San Juan de Dios. Allí pudo estudiar remedios para enfermedades venéreas (hoy llamadas infecciones de transmisión sexual), que le serviría para publicar mås tarde el Tratado de las virtudes del agave y la begonia (Madrid, 1794).

De vuelta en España, se graduĂł como alumno libre (sin asistir a clase) de Bachiller en Medicina por la Real Universidad de Toledo, en 1798. LlegĂł a ser "cirujano de cĂĄmara" de Carlos IV. PersuadiĂł al rey de enviar una expediciĂłn a AmĂ©rica a propagar la reciĂ©n descubierta vacuna de la viruela. Balmis y JosĂ© Salvany fueron el alma de la expediciĂłn, junto a la enfermera Isabel Zendal, encargada de la supervisiĂłn de los niños portadores del virus. La expediciĂłn partiĂł del puerto de La Coruña el 30 de noviembre de 1803 a bordo de la corbeta MarĂ­a Pita. De allĂ­ viajĂł a San Juan de Puerto Rico, La Guaira, Puerto Cabello, Caracas, La Habana, MĂ©rida, Veracruz y la Ciudad de MĂ©xico. La vacuna llegĂł a lugares tan lejanos como a Texas en el norte y a Nueva Granada en el sur. Aunque no el propio Balmis, otros miembros de su expediciĂłn, entre ellos el doctor Salvany, llevaron la vacuna a AmĂ©rica del Sur, hasta ChiloĂ©, en la actual RepĂșblica de Chile, y en esa Ă©poca el territorio mĂĄs al sur bajo dominio español en el PacĂ­fico.

En la Ciudad de México, a Balmis le costó convencer al virrey José de Iturrigaray, pero finalmente él y su hijo fueron vacunados.

En septiembre de 1805 Balmis zarpó a bordo del Magallanes del puerto de Acapulco hacia Manila, capital de las Filipinas, y en 1806 volvió a España. En su viaje de regreso todavía difundió la vacuna por Macao y Cantón (China) y en la isla de Santa Elena, posesión inglesa del Atlåntico Sur. Volvería a Nueva España de nuevo en 1810.

Escribió Instrucción sobre la introducción y conservación de la vacuna, y tradujo del francés un trabajo sobre el mismo asunto, el Tratado histórico-pråctico de Jacques-Louis Moreau de la Sarthe.

El doctor Miguel Muñoz conservó y distribuyó la vacuna en México hasta 1844, cuando su hijo Luis se hizo cargo del proyecto. Tras Luis Muñoz, el doctor Luis Malanco estuvo al cargo, y así pudo salvarse la vida de decenas de miles de niños americanos.

Legado

Su nombre ha quedado vinculado a la Real ExpediciĂłn FilantrĂłpica de la Vacuna —tambiĂ©n conocida como «ExpediciĂłn Balmis», en su honor— que realizĂł hacia las posesiones españolas de AmĂ©rica y Filipinas para difundir la vacuna de la viruela, un hito en la historia de la medicina. 

En 2020 el Ministerio de Defensa español nombró «Operación Balmis» al dispositivo de despliegue militar para luchar contra la pandemia de COVID-19.

El Hospital General de su ciudad, Alicante, recibe el nombre de "Hospital General Universitario de Alicante Doctor Balmis" desde el 27 de diciembre de 2021, cuando el Presidente de la Generalidad Valenciana Ximo Puig anunciĂł la modificaciĂłn del nombre.

En la ficciĂłn

La escritora estadounidense de ascendencia dominicana, Julia Álvarez, dedicó su tercera novela a la expedición de Balmis: Saving the World (2006), Chapel Hill, NC: Algonquin Books. ISBN 9781565125100

El ganador del Premio Planeta, Javier Moro, cuenta en clave novelĂ­stica la historia de la expediciĂłn y sus protagonistas en su libro A flor de piel (2015), ISBN 9788432224942.

Televisión Española produjo en 2016 un telefilm sobre la expedición Balmis, titulada 22 ångeles dirigida por Miguel Bardem y con Pedro Casablanc en el papel de Balmis.

En el año 2021 Correos emitió un sello dedicado a Francisco Javier de Balmis y Berenguer.

Fuente: Wikipedia, Mapa Ilustres de Alicante y  Alicante

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